日本人の3大死因をみると、まずがん、ついで心筋梗塞や狭心症などの心臓病、さらに脳梗塞や脳出血などの脳卒中です。このうち心臓病や脳卒中の主たる原因は動脈硬化です。
これらの病気を引き起こす、肥満、高脂血症、高血糖、高血圧などの動脈硬化の危険因子を複数併せもった状態をメタボリックシンドロームといいます。
